Фамилия Почевалов — самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение уводит нас в мир прозвищ, которые на Руси давали людям по особенностям характера или привычкам. В основе фамилии лежит прозвище Почевало, и здесь исследователи сталкиваются с развилкой из двух версий, каждая из которых по-своему интересна.

Первая версия связывает прозвище с глаголом «почивать» — «спать, предаться сну; отдыхать, праздновать от трудов; покоиться, пребывать в покое, в косности, бездействии». Логика проста: Почевалом могли называть человека, который много спал или любил вздремнуть после обеда. В некоторых говорах «почивалом» называли кровать, так что прозвище могло закрепиться и за тем, кто, скажем, изготавливал кровати или просто был известен своей любовью к отдыху. Такое прозвище носило бытовой, почти шутливый оттенок, но именно такие именования чаще всего и прилипали к человеку в крестьянской среде.

Вторая версия предлагает взглянуть на фамилию как на вариант более распространённой фамилии Потчевалов. Здесь основа — прозвище Потчевало, восходящее к глаголу «потчевать» — «угощать, просить покушать и попить; радушно, хлебосольно предлагать пить и есть». Если принять эту гипотезу, то родоначальник Почеваловых был человеком хлебосольным, гостеприимным, тем, кто встречал гостей с открытой душой и щедрым столом. В этом случае фамилия отражает не черту характера, а социальную роль — радушного хозяина, вокруг которого всегда собирались люди.

Какая версия правдоподобнее? Учитывая, как легко при произношении теряется звук «т» в сочетании «потчевать» — «потчевало» вполне могло превратиться в «почевало» — вторая гипотеза выглядит даже более убедительной. Однако и первая не лишена оснований: в народной речи оба глагола звучали похоже, и прозвище могло возникнуть независимо от «угощения», просто из-за любви человека ко сну.

Суффикс «-ов» в фамилии указывает на классическую модель образования: так на Руси называли потомков. Почевалов — это буквально «сын Почевалы», то есть потомок человека, носившего это прозвище. Со временем прозвище закрепилось за родом и превратилось в наследственное именование.

Фамилия Почевалов встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, что косвенно подтверждает её народное, не аристократическое происхождение. В дворянских родах такие прозвища не приживались — там предпочитали именования от церковных имён или географических названий. А вот в крестьянской и мещанской среде прозвище Почевало, будь то «соня» или «хлебосол», звучало естественно и запоминалось окружающими.

Окончательно ответить, какая из версий верна для конкретной семьи, можно только через глубокие генеаленические изыскания: изучение архивных записей, переписных книг, метрик. Процесс формирования каждой фамилии был длительным и не всегда привязан к одной местности, поэтому точное время и место возникновения фамилии Почевалов остаётся открытым вопросом. Но в любом случае, эта фамилия — живое напоминание о том, как меткое народное словечко, будь то «соня» или «хлебосол», становилось именем целого рода.