Фамилия Почкарева — женская форма фамилии Почкарев. В русской традиции такие фамилии образовывались от мужских прозвищ или профессий с помощью суффикса -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или -й. В данном случае основа — «Почкарь».

Ключ к пониманию фамилии — в слове «почкарь». Это не распространённое литературное слово, а диалектное, профессиональное или прозвищное. Скорее всего, «почкарь» — это человек, имеющий отношение к почкам. Но к каким?

Первая и самая вероятная версия — ремесленная. В некоторых русских говорах «почка» означала не только часть организма, но и металлическую бляху, застёжку, пуговицу или подвеску. Соответственно, «почкарь» — мастер, делавший такие металлические украшения или застёжки для одежды и конской сбруи. Это редкая, но вполне реальная профессия, которая могла дать прозвище, закрепившееся за родом. Фамилии, образованные от названий ремесленников (Кузнецов, Плотников, Бондарев), — один из самых массовых пластов русских фамилий, и Почкарев стоит в этом же ряду, хотя и с более узкой специализацией.

Вторая версия — медицинская, но менее правдоподобная. «Почкарь» могло быть прозвищем человека, лечившего почки, или того, кто сам страдал почечной болезнью. Однако в ономастике прозвища по болезням встречаются реже, чем по профессиям, и обычно имеют более грубую или уничижительную форму (например, Горбач, Хромой). Прозвище «Почкарь» для больного звучит неестественно.

Третья, самая простая версия: фамилия могла произойти от неканонического имени или прозвища Почка. Уменьшительные имена на -ка (Митька, Ванька, Потька) были распространены, но форма «Почка» не зафиксирована в известных словарях древнерусских имён. Скорее всего, это не имя, а именно прозвище от профессии.

Фамилия Почкарев — редкая. Она не входит в сотни самых частых русских фамилий и имеет ярко выраженную локальную привязку. Наибольшая концентрация носителей исторически фиксируется в Поволжье и некоторых областях Центральной России, что косвенно подтверждает её связь с местными ремёслами (металлообработка, кузнечное дело).

Таким образом, предок современных Почкаревых, скорее всего, был не крестьянином-землепашцем, а ремесленником — мастером по изготовлению металлических застёжек, блях или пуговиц. Фамилия сохранила память об узкой и почти забытой сегодня профессии.