Фамилия Почтарь — редкий пример профессионального прозвища, которое закрепилось за родом и пережило столетия. В старину почтарём называли не просто почтальона, а работника почтовой станции, который сопровождал корреспонденцию в дороге или разносил письма. Прозвище Почтарь прямо указывает на род деятельности предка: перед нами типичное профессиональное именование, каких много среди русских фамилий — рядом можно поставить Кучерова, Ямщикова или Стрельцова.

Обратим внимание на модель образования. Основа здесь — слово «почта», а суффикс «-арь» (в диалектном произношении редуцированный до «-арь»/«-ярь») выделяет человека по действию или занятию. Тот же суффикс мы видим в словах «аптекарь», «звонарь», «пекарь». Фамилия закрепилась в форме мужского рода с нулевым окончанием, что типично для прозвищ, перешедших в фамилии без изменений. Интересно, что параллельно существовала и форма Почтарев — от отчества «сын почтаря», но сама фамилия Почтарь сохранила исходный, более архаичный вид.

Слово «почта» пришло в русский язык из польского или немецкого через западнорусские земли, а почтовые станции на Руси начали устраивать в XVII веке. Значит, и прозвище Почтарь не могло возникнуть раньше этого времени, что делает фамилию сравнительно молодой по меркам русской ономастики. Предок носителя фамилии, скорее всего, жил на ямской дороге или при крупном торговом тракте, где почта ходила регулярно.

Работа почтаря была небезопасной: в дороге на него могли напасть, а зимой приходилось пробиваться через метели. Поэтому прозвище могли дать не только за службу, но и за выносливость или неутомимый характер. Впрочем, основное значение остаётся профессиональным — это надёжная версия, и она подтверждается тем, что фамилия встречается преимущественно в регионах с развитой ямской сетью: на севере и в центральной России, где почтовые тракты связывали Москву с Архангельском и Сибирью.

Встречается и редкий вариант написания с мягким знаком — Почтарь, и более редкий — Почтарьев, но основная форма остаётся неизменной. Носителей фамилии немного, и это не удивительно: профессия была узкой, а прозвище не всегда переходило детям, которые могли взять фамилию по деду или по месту жительства. Тем ценнее фамилия Почтарь для потомков: она сохранила живую память о предке, который вёз письма и посылки через всю страну, и сегодня звучит как короткий рассказ о человеке, чья работа была дорогой.