Фамилия Поддымов — редкий пример, когда корень слова не просто называет, а описывает положение в пространстве. В её основе лежит древнерусский предлог «под» и слово «дым». Прямое значение прозвища Поддым — «тот, кто под дымом», то есть человек, живущий у самого очага, в курной избе, где дым стелется низко, или, что вероятнее, занимающий самое низкое, «поддымное» место в социальной или бытовой иерархии.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: прозвище Поддым плюс притяжательный суффикс -ов, который буквально означает «сын Поддыма» или «из семьи Поддыма». Суффикс указывает на то, что фамилия оформилась в среде крестьян и посадских людей, у которых отчества на -ов были нормой. Дворянские фамилии чаще имели суффиксы -ский или -цкий, поэтому Поддымовы — выходцы из простонародья.

Интересно, что географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским говорам. В словаре В. И. Даля зафиксировано слово «поддым» — так в некоторых областях называли бедняка, который не имеет своей избы и живёт в чужой, «под чужой дым». Ещё одна версия, менее распространённая, связывает прозвище с занятием: «поддымщиками» могли называть тех, кто чистил печные трубы или разводил огонь в кузнечном горне, то есть работал непосредственно под дымом. Однако первое значение — социальное — выглядит убедительнее, поскольку ремесленные прозвища обычно образовывались от названия профессии напрямую (Трубочистов, Кузнецов), а не через предлог.

В современных справочниках фамилия не частотна. Она не попала в массовые списки крестьянских фамилий центральных губерний, что говорит о её локальном бытовании — вероятно, в одном или нескольких уездах юга России. Носители Поддымовых, скорее всего, происходят из одной родовой ветви, а не из множества независимых очагов, что делает фамилию ценной для генеалогического поиска: круг предков узок и прослеживается точнее, чем у распространённых фамилий.

С точки зрения словообразования, Поддымов стоит в одном ряду с фамилиями Подгорнов, Подкопаев, Поддубный — все они описывают человека через его расположение относительно объекта. Но если «под горой» или «под дубом» — нейтральные топографические указатели, то «под дымом» несёт резкую бытовую характеристику: бедность, приниженность, жизнь в чужом углу. Фамилия не скрывает, а, наоборот, открыто называет социальный статус предка — черта, типичная для русских прозвищ до XVII века, когда прямота не считалась обидной, а была способом точной идентификации.