Фамилия Подковкин, а с ней и семейное имя Подковкины, происходит от прозвища Подковка. Это типичная модель русских фамилий, образованных от личного прозвища, которое затем закрепилось за потомками. Разбирая словообразовательную цепочку, видим: прозвище Подковка → отчество Подковкин сын → фамилия Подковкин.

Основа прозвища — существительное «подкова» или глагол «подковать». Наиболее вероятное объяснение — «профессиональное» именование. Подковкой наверняка дразнили или, точнее, называли кузнеца, того, кто подковывал лошадей. В старину кузнечное дело было на особом счету: кузнеца уважали за силу и умение, а его работа с огнем и металлом казалась почти колдовской. Поэтому прозвище Подковка звучало не обидно, а скорее с почтением, указывая на ремесло, которое кормило род.

Существует и другая, более трогательная версия. Подкову испокон веков считали символом удачи и оберегом, приносящим в дом счастье. Родители могли назвать ребенка Подковкой с пожеланием, чтобы ему всю жизнь везло и он жил в достатке. Такие пожелательные имена-обереги встречаются в русской антропонимии сплошь и рядом: давая ребенку имя со значением «счастье», «богатство», предки словно программировали его судьбу.

Третья гипотеза — переносное значение глагола «подковать» в разговорной речи, то есть «обмануть, надуть, провести». В этом случае прозвище Подковка могло закрепиться за хитрецом или ловким человеком, которого трудно провести самому. Эта версия правдоподобна, но менее вероятна: в прозвищах, данных по ремеслу или с пожеланием добра, смысл всегда лежит на поверхности, а иносказательный обман — уже случай более редкий и индивидуальный.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Подковкин — сын Подковки. Такая форма характерна для северных и центральных русских земель, где имена на -ин и -ов вытесняли более древние формы. Точное место возникновения фамилии сейчас определить сложно: процесс закрепления прозвищ за семьями шел несколько столетий, с XV по XVII век, и происходил в разных регионах независимо. Однако сама фамилия — живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе и память о ремесле, и народную веру в приметы.