Фамилия Подковрина — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована от названия части конской сбруи. В основе лежит слово «подкова» или, вероятнее, «подковырина» — так в некоторых говорах называли изогнутый гвоздь для подковы или сам процесс подковки. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Подковрин — это «сын Подковры» или «человек из семьи Подковры». Форма на -а в именительном падеже (Подковра, Подковыра) — типичная для прозвищ, которые в древнерусском языке часто оканчивались на -а, даже если относились к мужчине.

Прозвище Подковра или Подковыра могли дать кузнецу, ковавшему лошадей, или человеку с цепкой, «въедливой» натурой — в переносном смысле «подковыристый» означало придирчивый, дотошный. Вторая версия менее вероятна, но не исключена: в некоторых диалектах «подковыра» — это хитрый, изворотливый человек. Фамилия встречается преимущественно в центральных и южных областях России, где кузнечное дело было особенно развито, а также на Урале, куда переселенцы принесли прозвища вместе с ремеслом.

Обратите внимание на редкую морфологическую особенность: фамилия сохранила древнюю основу без перехода в более распространённую модель на -ов. Если бы фамилия образовалась от «Подкова», мы бы получили Подковин, но здесь именно Подковрин — с суффиксом -ин, присоединённым к основе, оканчивающейся на -р. Это говорит о том, что прозвище звучало как «Подковра» (с утратой гласной в корне, как в словах «подкова» — «подковывать»). В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с такими прозвищами, но точных биографических данных по конкретным носителям фамилии Подковрина до XIX века не сохранилось.

В современной России фамилия Подковрина не входит в число распространённых, но и не является исчезающей. Её носители живут в Ростовской, Воронежской областях и в Ставропольском крае — регионах, где исторически было много конных заводов и кузниц.