Фамилия Подковщикова — женская форма от Подковщиков, а та, в свою очередь, образована от названия профессии. Всё прозрачно: подковщик — это мастер, который куёт подковы и подковывает лошадей. В крестьянской и ремесленной среде это занятие было уважаемым и востребованным: лошадь в хозяйстве — главная тягловая сила, а хромой конь — убыток. Поэтому кузнец-подковщик был на особом счету, и его прозвище легко закреплялось за детьми и внуками.

Словообразовательная модель типична для русского Севера и центральных областей: суффикс -ов-/-ев- указывал на принадлежность («сын подковщика»). Но есть нюанс: в отличие от фамилий вроде Кузнецов или Плотников, где основа — общее название ремесла, «подковщик» — узкая специализация. Это говорит о том, что предок был не просто кузнецом, а именно тем, кто ставил лошадей на подковы. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) такие «профессиональные» фамилии составляют один из самых многочисленных пластов, и Подковщиков — яркий его представитель.

Интересно, что в некоторых говорах слово «подковщик» могло иметь переносное значение — так называли упрямого или «крепкого» человека, которого трудно сломить (как подкову гнуть). Но эта версия менее вероятна: профессиональные прозвища почти всегда переходили в фамилии напрямую, без метафоры. Географически фамилия встречается в основном в регионах с развитым коневодством и кузнечным промыслом — в Поволжье, на Урале, в Сибири, куда переселенцы приносили свой говор и ремёсла.

В документах XVIII–XIX веков можно встретить варианты написания: Подковщиковъ с твёрдым знаком, реже — Подковщиков с одной «к» (влияние диалектного произношения). Современная форма устоялась, но в метрических книгах встречаются колебания. Для носителей фамилии это прямая подсказка: их предок был не просто мастеровым, а человеком с узкой, очень конкретной профессией, без которой не обходилась ни одна конная ярмарка или деревенская кузница.