Фамилия Подковырова образована от прозвища Подковыр, которое восходит к глаголу «подковыривать» — то есть «ковырять, рыть, расковыривать». В старину это слово имело два основных значения: либо указывало на медлительного, вялого человека, который делает всё «с подковыркой», то есть неторопливо и с придиркой, либо описывало конкретное ремесло. Чаще всего прозвище связывали с плетением лаптей: подковыркой называли особый двойной способ переплетения лыка, который делал обувь прочнее. Мастера, владевшего этим приёмом, так и звали — Подковыр, а его потомки со временем стали Подковыровыми.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Подковыров буквально означает «сын Подковыра». Модель типична для русских фамилий, закрепившихся в XV–XVII веках, когда прозвища главы семьи переходили к детям и внукам как наследственное именование. Сама основа «подковыр» — чисто русская, разговорная, с оттенком народной наблюдательности: так могли прозвать и дотошного человека, и умелого лапотника.

Стоит различать две версии происхождения. Первая — поведенческая: прозвище отражало характер, склонность к долгой, кропотливой работе или, наоборот, к мелочным придиркам. Вторая — профессиональная: предок занимался изготовлением лаптей и славился именно этим двойным переплетением. Обе версии правдоподобны, но вторая выглядит убедительнее: в крестьянской среде прозвища чаще давали по делу, а не по характеру. Лапти носили повсеместно, искусство плетения ценилось, и «подковырка» как термин промысла вполне могла стать именем мастера.

Фамилия Подковырова — редкая, с ярко выраженным севернорусским или поволжским колоритом: именно там плетение лаптей было особенно распространено. В письменных источниках фамилия встречается нечасто, что говорит о её происхождении из крестьянской или посадской среды, где прозвища долго оставались неофициальными. Родовое имя сохранило память о предке, которого знали как Подковыра, и через четыре-пять столетий мы можем реконструировать его занятие или манеру поведения.

Для носителя фамилии важно понимать: Подковыров — не от искажённого «подкова», как иногда ошибочно думают. Связь с лошадиной подковой ложная, хотя и соблазнительная. Слово «подкова» — позднее заимствование, а «ковырять» — исконно славянский глагол. Так что фамилия говорит не о кузнечном деле, а о ловкости рук или особом складе характера. В любом случае, это живое свидетельство народной речи, сохранившее в себе слово, которое сегодня почти вышло из употребления.