Фамилия Подковьюк — яркий пример украинской модели фамильного образования, которая почти не встречается у русских и белорусов. Её выдает суффикс -ук/-юк: в украинской ономастике он означает «малый», «потомок» или «ученик» того, кто назван в корне. То есть Подковьюк — это буквально «маленький Подкова» или «сын Подковы». Но за таким прозвищем стоит не кузнец, как можно подумать, а человек с броской внешностью или крутым нравом.

Основа фамилии — прозвище Подкова. В украинских говорах, особенно на западе и в центральных регионах, подковой в переносном смысле называли человека коренастого, приземистого, с крепкими ногами, а иногда — упрямого, «неподковного». Встречалось ироничное прозвище для того, кто ходил вразвалку или косолапил, будто подкован. Прямой связи с ремеслом кузнеца тут нет: кузнеца назвали бы Ковалем, а Подкова — это скорее метафора, закрепившаяся за конкретным человеком.

Географически фамилия Подковьюк тяготеет к западным областям Украины — Волыни, Подолью, Галичине. Там суффикс -юк после мягкого согласного (в данном случае -вь-) особенно распространен. В польских метриках XIX века встречаются записи Podkowiuk, что подтверждает давнее бытование фамилии в этих краях. В России фамилия редкая, появлялась в основном при переселениях или через браки.

В написании есть одна особенность: мягкий знак перед суффиксом. В украинском языке это закономерно (Подковьюк), а в русском иногда писали без смягчения — Подковюк или даже Подкавьюк, если путали диалектное произношение. Но исходная форма — именно с «ь», и она указывает на украинскую фонетику.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Подковьюк стоит в одном ряду с Подковенко, Подковка, Подковыров. Но суффикс -ук/-юк выдает более узкую региональную и социальную среду: такие фамилии часто возникали в крестьянской среде, где прозвище отца переходило на сына без дополнительных сословных прибавок. Подковьюк не говорит о дворянстве или духовенстве — это фамилия простого человека, которого когда-то за что-то прозвали Подковой.