Фамилия Подлепенец — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает любые другие версии происхождения. В основе лежит топоним Подлепенье или Подлепная — такие названия встречаются в Беларуси и на западе России, особенно в Смоленской и Брянской областях. Человек, переехавший из села Подлепенье в другую местность, получал прозвище Подлепенец, то есть «выходец из Подлепенья». Суффикс -ец в русских и белорусских фамилиях как раз и служил для обозначения уроженца определённого места: ср. Вяземец, Тверец, Могилевец.

Само название Подлепенье, скорее всего, образовано от словосочетания «под лепнем» — под глинистым обрывом, крутым склоном. В диалектах «лепень» или «лепенье» означало глинистую почву, оползневый берег, реже — липкий снег. Деревни с корнем Подлеп- тяготеют к возвышенностям и речным долинам, что подтверждает эту этимологию.

Фамилия образована по продуктивной модели: основа Подлепен- + суффикс -ец. Окончание -ец не склоняется по обычному типу отчества, что характерно для украинских и части белорусских фамилий. Встречаются варианты написания: Подлепинец, Падлепенец, но исходная форма — именно через «е» после «п», что закреплено в документах XIX века по Могилёвской и Витебской губерниям.

Сословно носители фамилии в основном относились к крестьянам и мещанам. В ревизских сказках середины XIX века Подлепенцы записаны в деревнях Сенненского уезда Могилёвской губернии и в окрестностях Витебска. Дворянских ветвей с такой фамилией не зафиксировано. Это типичная «географическая» фамилия человека, который сменил место жительства в эпоху прикрепления крестьян к земле или при переписях населения.

Если ваш предок — Подлепенец, ищите корни не по профессии или имени, а на карте: почти наверняка это деревня с названием Подлепенье, Подлепная или Подлепки в восточной Беларуси или западной России. В самой фамилии, вопреки возможной догадке, нет связи с «лепкой» или «лепниной» — только с рельефом местности.