Фамилия Подлиннов — редкий случай, когда её смысл лежит на поверхности, но не в привычном сегодня значении. Вопреки первому впечатлению, предок носителя этой фамилии не был «подлинным» в смысле «истинным» или «настоящим». В основе фамилии лежит древнерусское слово «подлинный», которое в XV–XVII веках означало не качество, а материал: так называли длинные, до полу, полотенца или холстину, из которой их ткали. Корень здесь — «длина», а приставка «под-» указывала на то, что ткань свисает, идёт «под» низ.

Суффикс -ов оформляет фамилию по самой массовой русской модели, указывая на принадлежность: Подлиннов буквально значит «сын Подлинного». А прозвище Подлинный, от которого всё пошло, мог получить либо ткач, выделывавший такую холстину, либо торговец полотном, либо просто человек, носивший длинную одежду — настолько характерную, что она стала его именем.

С географией у фамилии всё скромно. В дореволюционных переписях она изредка встречается в центральных губерниях — Тверской, Ярославской, Костромской, где было развито домашнее ткачество. Подлинновы не были дворянами: это фамилия крестьянского или ремесленного сословия, возникшая в среде, где человека называли по занятию или внешней примете.

Любопытная деталь: в некоторых говорах слово «подлинный» закрепилось и за другим предметом — длинным шестом или жердью. Поэтому не исключено, что прозвище дали высокому, худощавому человеку, которого дразнили за рост. Вторая версия менее вероятна, но укладывается в народную логику: сначала прозвище по внешности, потом фамилия.

Современное значение слова «подлинный» (настоящий, неподдельный) — результат позднего переосмысления, которое наложилось на фамилию уже в XIX веке. Тогда же могла возникнуть путаница: грамотные писцы иногда вносили в метрики вариант Подлинный, а потомки уже сами выбирали, как писаться — через два «н» или одно. Вариант с двумя «н» закрепился как литературная норма, хотя в старых документах встречается и Подлинов.