Фамилия Подлисецкий напрямую рассказывает, где жил её первый носитель. В основе лежит украинское слово «лiс» — «лес», а точнее, устойчивое выражение «под лiсом», то есть «под лесом», «у леса». Так в старину говорили о человеке, чей дом стоял вплотную к лесной опушке или у подножия горы, на склоне которой шумел лес. Прозвище Подлисецкий закреплялось за главой семьи, а затем переходило к детям и внукам уже как фамилия.

Суффикс -ский в этой фамилии — типичная модель для украинских и польских земель, где таким образом образовывали фамилии от названий местности или особенностей ландшафта. В отличие от великорусских фамилий на -ов и -ин, которые часто указывали на отца или профессию, фамилии на -ский носили скорее географический оттенок: они отвечали на вопрос «откуда родом?» или «где живёшь?». Поэтому Подлисецкий — это не «сын Подлисы», а скорее «тот, кто живёт под лесом».

Впрочем, есть и вторая версия, тоже связанная с топографией, но уже не с природным объектом, а с конкретным поселением. В Белгородской области существует местечко Подлис, и выходец оттуда вполне мог получить фамилию по названию родного села. Такая практика была широко распространена: переселенцы, переезжая в другие губернии, часто становились «по地名» — Подлисецкими, Подлисскими или Подлисными.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но первая — с «лесом» — выглядит более универсальной. Она не требует, чтобы предки жили именно в Белгородской области, и объясняет фамилию для любого региона, где есть лесные массивы. Кроме того, модель «под + существительное» очень характерна для украинской ономастики: сравните фамилии Подгорный, Поддубный, Подберезский. Фамилия Подлисецкий органично вписывается в этот ряд.

Интересно, что написание через «е» — Подлисецкий — закрепилось в русском языке, тогда как в украинском оригинале фамилия звучала бы как Підлісецький. При переносе на русскую почву приставка «під» трансформировалась в «под», а корень «ліс» — в «лес», что и дало современный облик. Встречаются и варианты с двойным «с» — Подлисский, но они указывают на другую основу, скорее от названия села Подлисы, а не от «под лесом».

Сословной принадлежности фамилия не раскрывает: Подлисецкими могли быть и крестьяне, жившие у леса, и мелкая шляхта на западнорусских землях, где такие фамилии тоже встречались. Точных сведений о древности рода нет, но сама словообразовательная модель говорит о том, что фамилия сформировалась не раньше XV–XVI веков, когда на украинских и белорусских территориях начали массово закрепляться прозвищные фамилии с суффиксом -ский.