Фамилия Подлисский — типичный пример того, как географическая привязка становится родовым именем. Её основа — польское или западнорусское слово «подлесье» (реже «подлисье»), то есть место у леса, под лесом. Суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение: такие фамилии в XVI–XVIII веках чаще всего получали владельцы имений или выходцы из Речи Посполитой. Человек по прозвищу Подлесский (или Подлисский — с диалектным изменением гласной) мог быть тем, кто жил «под лесом», либо владельцем хутора или деревни с названием Подлесье, Подлиски.

Написание через «и» вместо ожидаемого «е» — не ошибка, а следствие акающих говоров (например, белорусских или южнорусских), где безударное «е» произносится как «и». В документах XIX века встречаются оба варианта: Подлесский и Подлисский. Первый — более прозрачный по смыслу, второй — закрепившийся в фамилии реальных родов.

Географически фамилия тяготеет к западным губерниям Российской империи: Гродненской, Минской, Волынской. В этих местах топонимы «Подлесье» встречаются десятками, и каждый мог дать начало отдельной ветви Подлисских. По сословной принадлежности носители фамилии — в основном мелкая шляхта, которая после разделов Польши оказалась в составе Российской империи и сохранила фамилию как маркер статуса, даже потеряв землю.

Словообразовательная модель проста: корень «под-лес» (с редукцией гласной в безударной позиции) плюс суффикс принадлежности -ск-, окончание -ий. В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые указывают на отца, -ский фиксирует место: «тот, кто из Подлесья». Сравните с однокоренными: Подлесный (прозвище по месту жительства, без шляхетского оттенка) и Подлесков (патроним от прозвища Подлесок). Подлисский — более «дворянский» вариант, хотя в XIX веке его могли носить и крестьяне, переселившиеся из одноимённых деревень.