Фамилия Подльский — редкий случай, когда географическое происхождение почти очевидно, но не даёт однозначного ответа. Корень здесь — «подл-», который в русском языке имеет два значения: прямое (нижний, расположенный внизу) и переносное (коварный, низкий в моральном смысле). Однако в основе фамилии лежит вовсе не отрицательная характеристика предка.

Словообразовательная модель указывает на типично польский или западнорусский суффикс -ский, который в старину часто получали дворяне по названию своего поместья. То есть Подльский — это тот, кто родом из места с названием Подлье, Подлы или Подла. Такие топонимы встречались в Польше, Беларуси и на западе Украины: «подле» по-польски значит «возле, рядом», а «подлый» в старорусском языке — «нижний, подножий». Село Подлье могло стоять у подножия холма или в низине.

Версия о происхождении от прозвища «Подлый» (в значении «низкий ростом» или «живущий внизу») менее вероятна. В XVI–XVII веках это слово ещё не имело сегодняшнего резко отрицательного оттенка, но фамилии с явно уничижительной основой в среде крестьян и мещан почти не давали — их скорее смягчали суффиксами (например, Подляков). А вот -ский, напротив, закреплялся за шляхтой и духовенством. Поэтому версия с географическим названием выглядит правдоподобнее.

Встречается Подльский нечасто. Основной ареал — западные области России, а также Польша и Беларусь. В польском языке фамилия пишется как Podlski или Podelski, и там она тоже связана с местностью. В русском написании с мягким знаком (Подльский) сохранилась старая орфография, где «ль» передавало мягкость согласного — это может указывать на давнее бытование фамилии в среде, где польская письменная традиция смешивалась с русской.

Таким образом, Подльский — скорее всего, потомок человека, владевшего или жившего в усадьбе или деревне с названием вроде Подлье. Никакой «подлости» в характере предка эта фамилия не несёт, а её редкость делает её особенно ценной для генеалогического поиска.