Фамилия Подлягина хранит память о прозвище далекого предка — Подляга. В основе лежит прилагательное «подлый», но в старом, допетровском значении этого слова. Тогда «подлым» называли человека из низших сословий: из черни, холопов, крепостных. Прозвище указывало на происхождение родоначальника, на его социальное положение, а не на моральные качества. В те времена назвать человека «подлым» значило прежде всего определить его место в сословной иерархии, а не дать ему уничижительную характеристику.

Менее вероятно, что прозвище Подляга отражало «низкий, бесчестный» нрав. Такая трактовка возникла позже, когда слово «подлый» приобрело современный негативный оттенок. Для XV–XVII веков, когда формировались русские фамилии, первое значение было куда естественнее. Поэтому версия о происхождении из низшего сословия выглядит правдоподобнее.

Модель образования фамилии проста и типична для русского ономастикона. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Подлягин — это «сын Подляги», потомок человека с таким прозвищем. Подобным образом строились тысячи русских фамилий от прозвищ и мирских имен. Со временем прозвище закрепилось как основное именование человека, а затем перешло к его детям и внукам уже в форме фамилии.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное ударение и звучание, не изменившись за столетия. Она не получила «облагораживающих» трансформаций, которые часто искажали исходные основы. Это делает ее ценным источником для изучения семейной истории: по ней можно проследить, как менялось социальное значение слов, но не менялась сама родовая память.