Фамилия Подольчак напрямую связана с прозвищем Подол, которое давали человеку по месту жительства. В основе лежит нарицательное слово «подол», родственное слову «долина» и означающее низменное место, подгорную равнину или пойму реки. Соответственно, Подолом называли того, кто селился в низине, в долине, в отличие от жителей возвышенностей.

Словообразовательная модель здесь прозрачна и характерна для западных и юго-западных земель. Если в центральной России от прозвища Подол чаще образовывали фамилию Подолов, то суффикс -чак указывает на украинское или польское влияние. Этот суффикс вносит значение принадлежности или характерного признака, часто с оттенком уменьшительности или «сына такого-то». Таким образом, Подольчак — это буквально «сын Подола» или «потомок Подола».

Интересно, что прозвище Подол могло относиться не только к рельефу. В старину подолом называли также нижний край одежды, но эта версия для прозвища менее вероятна. Географическая же привязка сильнее: в Подолии (исторической области на юго-западе Украины) и в городах с традиционным районом «Подол» (например, в Киеве или Каменце-Подольском) такое прозвище было бы естественным для человека, жившего в нижней части поселения.

Позже прозвище Подол, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Фамилия закрепилась за потомками, и сегодня она встречается преимущественно в западных областях Украины, а также среди потомков переселенцев в России и других странах.