Фамилия Подолеева — женская форма фамилии Подолеев. Её основа — прозвище или нецерковное имя Подолей. Разберём, что оно могло означать.

Самый прямой путь — от слова «подол». В древнерусском языке подол — это не только нижний край одежды, но и низкая местность у реки, пойма, а также часть города у подножия холма (например, киевский Подол). Человек по прозвищу Подолей мог жить в низине, в подоле города или носить длинную одежду с заметным подолом. Суффикс -ей в таких прозвищах редок и указывает на активный признак: не просто «живущий на подоле», а «имеющий отношение к подолу» — возможно, портной, который подшивал подолы, или человек, чья одежда всегда была в грязи от длинного подола.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с глаголом «подолеть» (одолеть, победить). В таком случае Подолей могло быть охранительным именем, которое давали ребёнку, чтобы он вырос сильным и всё преодолевал. Однако в русской антропонимии такие «победные» прозвища встречаются реже, чем бытовые, основанные на месте жительства или занятии.

Фамилия Подолеев/Подолеева — относительно редкая. Географически она чаще встречается в центральных и южных областях России, где слово «подол» в значении «низина» было особенно употребительно. Встречаются варианты написания через «о» (Подолеев) и, реже, через «а» (Падолеев), но исторически верным считается первый.

По модели образования фамилия типична для северной и центральной России: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Подолеев, то есть сын Подолея). В отличие от фамилий на -ин, которые образуются от основ на -а/-я, -ев присоединяется к основам на мягкий согласный или -й. Таким образом, предок носительницы фамилии Подолеева — мужчина, которого в быту звали Подолей, и это прозвище закрепилось за его потомками.