Фамилия Подольшецкая — яркий пример того, как географическое имя превращается в родовое, причём с довольно редкой словообразовательной моделью. В её основе лежит топоним, но не Подольск, как можно было бы подумать, а скорее всего, селение с названием Подольшец или Подольшцы. Приставка под- указывает на расположение «под чем-то» — вероятно, под ольхой или под ольховой рощей. Корень -ольш- — это древнерусский вариант слова «ольха», который мы видим, например, в названии подмосковного Подольска, где «подол» означает низкое место у реки, но здесь другая картина: под ольхой.

Фамилия образована по типичной для польской и западнорусской (белорусской, украинской) ономастики модели: основа топонима + суффикс -ецк-/-цк- и окончание -ая. Суффикс -ецк- — вариант -ск-, указывающий на принадлежность к месту. Таким образом, Подольшецкая — это «женщина из Подольшеца» или, в более широком смысле, потомок того, кто оттуда родом. Мужской вариант — Подольшецкий.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Речи Посполитой: современные Беларусь, Украина, восточная Польша. Там топонимы с корнем -ольш- (Ольшаны, Ольшанка, Подольше) встречаются часто. В отличие от фамилий на -ов/-ев или -ин, которые в центральной России давали по имени или прозвищу отца, модель на -ский в XVII–XIX веках была маркером шляхетского или, как минимум, сельского «однодворческого» происхождения. Однако не стоит думать, что все носительницы — дворянки: часто такие фамилии давали крестьянам, переселившимся из одной деревни в другую, или же приписывали священникам при семинарском «облагораживании» фамилий.

Обратите внимание на написание: Подольшецкая, а не Подолешецкая или Подольщенская. Буква ш в середине — результат чередования х/ш в корне (ольха — ольшаный). Это лингвистически точный вариант, и он сразу выдает носителя, чьи предки сохранили исходное произношение топонима. Если бы фамилия писалась через щ, это указывало бы на другой диалект.

Встречаемость фамилии сегодня невысока. Носительниц можно найти в основном на западе России, в Беларуси и среди потомков эмигрантов первой волны. Поскольку фамилия — женская форма, её носительница могла получить её по мужу (Подольшецкий) или по отцу (если он был Подольшецким). В любом случае, она прямо указывает на конкретный, пусть и затерявшийся в веках, хутор или деревню, где когда-то росли ольхи.