Фамилия Подов — одна из тех русских фамилий, которые возникли не от имени, а от прозвища, связанного с повседневным бытом. В её основе лежит слово «под» — так в диалектах называли горизонтальную поверхность в русской печи, куда клали топливо, а затем и ставили посуду для приготовления пищи. Отсюда и главная версия происхождения прозвища: Подом могли назвать искусного пекаря, того, кто хорошо пёк на поду пироги и хлеб. Ремесло это было почётным, а потому и прозвище, данное мастеру, закрепилось за его детьми как фамилия.

Впрочем, есть и другая, менее очевидная трактовка. Печной под был гладким, ровным, часто его подметали и чистили до блеска. Поэтому прозвище Под могли дать и человеку опрятному, аккуратному, а возможно, и просто полному, румяному — по ассоциации с горячей, хорошо протопленной печью. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование: в народе часто называли людей по внешнему сходству с предметами домашнего обихода.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную для русских фамилий модель притяжательности: Подов буквально означает «сын Пода». Такая форма образования была самой массовой в центральной России, поэтому точную географию фамилии определить сложно — она встречается повсеместно, но чаще в регионах, где была распространена печная выпечка на поду.

Любопытно, что фамилия не связана с предлогом «под» или указанием на нижнее положение. Это типичный случай, когда современное звучание обманчиво, а на деле за ним стоит конкретный предмет крестьянского быта. Потомок человека с прозвищем Под со временем получил фамилию Подов, и она сохранила память о занятии или особенности далёкого предка.