Фамилия Подуков в своей основе имеет прозвище Подук. Вопрос о его происхождении — один из тех случаев в ономастике, где есть две равноправные версии, и обе имеют право на жизнь.

Первая и, пожалуй, самая распространенная гипотеза связывает прозвище с нарицательным «под». Так называют горизонтальную поверхность в печной топке, на которую кладут топливо. Если следовать этой логике, то Подуком могли прозвать мастера по кладке печей — печника. Человек, для которого печной под был и рабочим местом, и главным профессиональным термином, вполне мог получить такое прозвище в среде, где ремесло определяло судьбу.

Вторая версия уводит нас к румынскому языку, где слово pod означает «мост». Согласно этой гипотезе, Подуком называли либо того, кто жил возле моста, либо строителя, занятого его возведением. Эта версия менее очевидна для великорусских говоров, но не лишена оснований: в южных регионах, где исторически было сильное влияние романских языков, подобное заимствование могло закрепиться в прозвищах.

Сам суффикс -ук не типичен для центральной России — он чаще встречается в западных и юго-западных землях. Это косвенно подкрепляет вторую версию, но не отменяет первую: печники с таким суффиксом могли появиться и в результате миграции мастеров.

Как бы то ни было, прозвище Подук оказалось цепким и пережило своего носителя. Уже в следующем поколении оно превратилось в фамилию Подуков, которая закрепилась за потомками человека, известного своим ремеслом или местом жительства. Сегодня, когда профессиональные прозвища давно вышли из обихода, фамилия остается разгадкой, к которой можно подобрать ключ, но не получить стопроцентную гарантию.