Фамилия Подовинов — одна из тех, что образована не от имени, не от профессии, а от предмета кухонной утвари. В её основе лежит слово «подови́н» или «подовин»: так в русских говорах называли лопату для посадки хлеба в печь. Длинная деревянная лопатка с широким плоским концом — незаменимый инструмент пекаря, который сажал тесто прямо на горячий под печи. Отсюда и прозвище Подови́н: его мог получить либо сам хлебопёк, либо человек с длинными руками или худощавой фигурой — по ассоциации с формой лопаты. Фамилия закрепилась через типичный русский суффикс принадлежности -ов: Подовинов буквально означает «сын Подовина» или «из семьи Подовина».

Менее вероятна, но возможна связь с глаголом «подоветь» — «поправиться, потолстеть» (от «доветь», то есть «набирать силу»). В этом случае прозвище Подовина могло относиться к сытому, упитанному человеку. Однако первая версия — ремесленная — выглядит убедительнее: она конкретна и хорошо вписывается в ряд фамилий, образованных от названий орудий труда (Топоров, Лопатин, Кочергин).

Фамилия Подовинов — довольно редкая. Она встречается в основном в центральных и южных областях России, где был распространён именно подовый хлеб (выпекаемый на поду печи без формы). В некоторых говорах слово «подовин» могло означать не только лопату, но и сам под — нижнюю поверхность печи, что тоже указывает на пекарское дело.

Любопытно, что фамилия могла писаться и через «а» — Подовинов, и через «о» — Подовинов, в зависимости от местного произношения. В старых документах встречаются варианты Подовинников, Подовинщиков — с суффиксами, прямо указывающими на занятие. Но форма Подовинов лаконичнее: она сразу превратила прозвище в родовое имя, минуя дополнительные профессиональные суффиксы. Скорее всего, предок современных Подовинновых был не просто пекарем, а человеком, получившим уличное прозвище за сходство с лопатой или за свою работу у печи.