Фамилия Подсека — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а конкретное действие и участок земли. Она образована напрямую от нарицательного «подсека» — так в северных и центральных губерниях России называли лес, вырубленный и сожжённый под пашню. Человек мог получить прозвище Подсека, если жил на таком участке, расчищал его или владел им. Сама система подсечного земледелия была трудоёмкой: деревья рубили, давали высохнуть, сжигали и сеяли прямо в золу. Прозвище, скорее всего, закрепилось за крестьянином, который занимался этим промыслом, или за тем, чья усадьба стояла на месте бывшего подсека.

Словообразовательная модель здесь прозрачная: фамилия не получила суффикса -ов или -ин, а осталась в чистой форме — так нередко оформляли прозвища на Русском Севере и в Сибири. Сравните с фамилиями Корень, Сорока, Шуба. Отсутствие суффикса указывает на то, что прозвище закрепилось за основателем рода без изменений, возможно, в документах его записали так, как называли в деревне. Это отличает Подсеку от более распространённых Подсекиных или Подсековых — те образованы уже через притяжательные суффиксы.

В ономастических справочниках фамилия нечастотна. Б. Унбегаун в «Русских фамилиях» упоминает корень «сек-/сеч-» в связи с ремесленными и географическими прозвищами, но Подсека стоит особняком — она не про рубку как действие, а про результат: расчищенное место. Встречается она преимущественно в центральных областях России, а также у старообрядцев, которые селились в глухих лесах и практиковали подсечное земледелие дольше других.

Есть и вторая, менее вероятная версия: в говорах «подсека» могла означать и засеку, и узкую полосу леса между полями. Но основное значение — вырубка под пашню — надёжнее и логичнее. Фамилия Подсека — это не просто метка предка, а прямое указание на его образ жизни и ландшафт, в котором он жил.