Фамилия Подсекалова — женская форма фамилии Подсекалов, которая образована от прозвища или профессии. В основе лежит глагол «подсекать». В разных говорах у этого слова несколько значений, и каждое могло дать фамилию.

Самое вероятное объяснение — ремесленное. Подсекаловым могли назвать человека, который занимался подсекой — особым способом рубки леса под пашню. В старину крестьяне вырубали и сжигали участок леса, а на удобренной золой земле сеяли хлеб. Такая система земледелия называлась подсечно-огневой, и «подсекальщик» или «подсекала» — вполне реальная профессия. Второе значение — рыболовное: «подсекать» означает резко дёргать удочку, когда рыба клюёт. Прозвище Подсекала могли дать удачливому рыбаку или тому, кто мастерил рыболовные снасти. Третья версия — бытовая: подсекалой называли драчуна или задиру (от «подсечь» — ударить, сбить с ног).

Суффикс -ов в мужской форме (Подсекалов) указывает на принадлежность: сын Подсекалы. То есть фамилия — отчество, закрепившееся за потомками человека с таким прозвищем. Форма на -ов типична для центральных и северных регионов России, где в XVI–XVII веках активно формировались фамилии крестьян и посадских людей.

В написании фамилии обращает на себя внимание корень «-сек-» (от «сечь»), а не «-сик-» или «-сяк-». Это указывает на древнюю основу, связанную с действием рубки или резкого движения. Сравните с однокоренными фамилиями: Подсекин (от той же основы, но с другим суффиксом), Секачёв, Секалов. Подсекалов — более редкий вариант, так как в ней сохранилась приставка «под-», сужающая значение.

Фамилия недворянская, не относится к «географическим» (на -ский). Её носители — скорее всего, потомки крестьян-земледельцев или ремесленников, живших в лесной или озёрной местности. Встречается в основном в Вологодской, Архангельской, Кировской областях и на Урале — там, где подсечное земледелие было распространено дольше всего.