Фамилия Подсосов — редкий пример того, как крестьянское прозвище, связанное с домашним хозяйством, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит прозвище Подсос, а само слово происходит от глагола «подсасывать» или диалектного «подсосить» — то есть «припустить детёныша к корове, без чего она не даст молока».

В народной речи подсосками называли поросят, телят и ягнят-сосунков. Отсюда и первая, самая очевидная версия: прозвище Подсос мог получить грудной младенец — по аналогии с детёнышем, который сосёт мать. Такие «семейные» прозвища давали не в обиду, а по-доброму, подмечая характерную черту или этап жизни.

Но есть и вторая, не менее правдоподобная трактовка. Подсосом могли называть человека по роду занятий — того, кто выхаживал молодняк на ферме, припускал телят и ягнят к коровам и овцам, следил за приплодом. В этом случае прозвище переходило в разряд профессиональных именований, а фамилия Подсосов указывала бы на крестьянскую династию животноводов.

Суффикс -ов в фамилии — стандартный русский патронимический формант, отвечающий на вопрос «чей?». Он оформился в XV–XVII веках, когда прозвища главы семьи становились наследственными. Точно сказать, где и когда именно возникла фамилия Подсосов, сейчас трудно: процесс формирования фамилий шёл постепенно и в разных регионах с разной скоростью. Но диалектная основа слова выдаёт её северное или центрально-русское происхождение — именно там был распространён глагол «подсосить» в этом значении.

Любопытно, что у Подсосовых есть «родственники» по корню: фамилии Подсосин, Подсоскин, а также более поздние Подсосовский. Все они восходят к одному прозвищному гнезду, но Подсосов — самая простая и архаичная форма, без дополнительных суффиксов, что говорит о раннем закреплении прозвища.