Фамилия Подставин происходит от прозвища Подстава, и это тот редкий случай, когда за основу фамилии взяли не личное имя, а слово с богатой историей. В старину «подставой» называли не человека, а предмет: подпорку или сошку, поддерживающую тяжесть, сменных лошадей, выставленных по пути следования, железное кольцо для ремонта шины или посудину, которую подставляли под течь. Прозвище могли дать человеку, чья работа была связана с этими вещами: строителю, извозчику, мастеру по ремонту экипажей или изготовлению посуды.

Но есть и другая сторона. В народной речи слово «подстава» нередко приобретало переносный смысл и указывало на хитрость, ловкость, умение вывернуться из сложной ситуации. Возможно, прозвище закрепилось за человеком не по ремеслу, а по характеру — за проворность и смекалку. Точно сказать, какой из путей привел к возникновению фамилии, сложно, но обе версии имеют право на существование.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Подставин буквально означает «сын Подставы» или «человек из рода Подставы». Такая модель образования типична для русских фамилий, возникших от прозвищ, оканчивающихся на -а. Потомки человека по прозвищу Подстава со временем усвоили фамилию Подставин, и она закрепилась за их родом.