Фамилия Подставская — яркий пример того, как географическое название превращается в родовое имя. Её основа — топоним Подставки или Подставка. Такие названия встречаются в восточнославянских землях, чаще всего в Беларуси и на западе России. Сейчас, например, существует деревня Подставки в Витебской области Беларуси. Человек, переехавший из такого места, получал прозвище «Подставский» — «тот, кто из Подставок». А суффикс -ск- в фамилии как раз и указывает на связь с местностью, на принадлежность к ней.

Модель образования здесь типична для дворянских и шляхетских фамилий Речи Посполитой, где окончание -ский/-цкий считалось престижным и указывало на владение землёй или поместьем. Однако со временем такие фамилии «демократизировались»: их могли получить и крестьяне, и мещане, переехавшие в другой город и записанные по месту прежнего жительства. Поэтому утверждать, что предки Подставских непременно были шляхтой, нельзя — скорее всего, основатель рода был выходцем из села с таким названием.

Само слово «подставка» в основе прозвища или названия деревни многозначно. В прямом смысле это предмет, на который что-то ставят. Но в диалектах могло быть и переносное значение. Например, в некоторых говорах «подставкой» называли человека, который подменяет другого в работе, или даже «подставное лицо» в каком-либо деле. Однако для фамилии эта версия менее вероятна: топонимическое происхождение (от названия поселения) встречается гораздо чаще, чем прозвищное.

Интересно, что фамилия Подставская — женская форма. Мужской вариант — Подставский. В русской традиции такие фамилии склоняются по правилам прилагательных: Подставского, Подставской и так далее. Фамилия довольно редкая, её носители разбросаны по разным регионам бывшего СССР, что подтверждает её происхождение от локального, а не от широко известного топонима.