Фамилия Подставкина хранит память о прозвище далекого предка — Подставка. Это прозвище, в свою очередь, восходит к нарицательному «подстава», слову с богатой и неожиданной историей. В словарях зафиксировано несколько его значений: от «подпорки, подножки, сошки, всего, что поддерживает тяжесть» до «сменных лошадей, выставленных впереди по пути», «железного кольца под шиной» и даже «посудинки для подставки под течь или капель».

Скорее всего, прозвище Подставка относится к числу «профессиональных» именований. Оно могло указывать на род занятий основателя фамилии: строителя, извозчика, мастера по изготовлению или ремонту экипажей либо посуды. Однако не исключено и другое прочтение: прозвище могло отражать особенности характера и поведения человека — хитрость, ловкость, проворность, умение подстроиться под обстоятельства.

Интересно, что само слово «подстава» в переносном смысле означало также коварный поступок, подвох. Но в основе прозвища, вероятно, лежит все же прямое, «ремесленное» значение, а не моральная оценка.

Фамилия образована по типичной для русских фамилий модели: к прозвищу Подставка добавился притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность потомку. Так, человек, которого в округе знали как Подставку, стал родоначальником Подставкиных, а его дети и внуки получили фамилию Подставкины. Женская форма Подставкина — естественное продолжение этой фамильной линии.