Фамилия Подставина хранит память о прозвище дальнего предка — Подстава. В основе лежит нарицательное слово с богатым набором значений, и от того, какое из них имелось в виду, зависит, кем был родоначальник. Словом «подстава» называли подпорку, подножку, сошку — всё, что поддерживает тяжесть. Но так же именовали сменных лошадей, выставленных впереди по пути, железное кольцо, подкладываемое под шину при ремонте, и даже посудинку, которую подставляли под течь. Такой разброс значений указывает на возможные занятия предка: он мог быть строителем, извозчиком, мастером по ремонту экипажей или посуды.

Однако прозвище не всегда описывало ремесло. Не исключено, что Подставой человека окликали за характер — хитрость, ловкость, проворность. В народной речи прозвище могло закрепиться как наиболее употребительное именование, вытеснив крестильное имя, и со временем лечь в основу фамилии. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Подставина буквально значит «дочь или жена Подставы», а для мужской линии — «сын Подставы». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ с конечным -а.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму на -ина, не перестроившись под более поздний стандарт с -ов. Это делает её ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении рода. Точных сведений о первых носителях фамилии и их сословной принадлежности нет, но сам разбор прозвища даёт несколько правдоподобных версий, и каждая из них рисует конкретный, живой портрет предка — человека, за которым закрепилось меткое слово.