Фамилия Подставин — редкий пример того, как за обычным, на первый взгляд, словом скрывается сразу несколько совершенно разных профессий. В её основе лежит прозвище Подстава, а оно, в свою очередь, происходит от многозначного нарицательного «подстава». Это слово в старину означало и «подпорку, сошку, всё, что поддерживает тяжесть», и «сменных лошадей, выставленных заранее по пути следования», и даже «железное кольцо, подкладываемое под шину при пробивании дыры», а также «посудину, которую подставляют под течь».

Такая многозначность даёт простор для версий о роде занятий первого носителя прозвища. Скорее всего, Подставой называли человека по профессии: строителя, который ставил подпоры, извозчика, пользовавшегося сменными лошадьми на станциях, мастера по ремонту экипажей или же изготовителя посуды. При этом не исключено, что прозвище могло отражать и характер — хитрость, ловкость, умение подстроиться под обстоятельства, то есть «подставить» кого-то в переносном смысле.

Суффикс -ин в фамилии указывает на притяжательную форму: Подставин означает «сын Подставы» или «человек из рода Подставы». Такая модель образования типична для русских фамилий, особенно в северных и центральных регионах России, где прозвища на -а/-я активно превращались в фамилии на -ин.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения, что говорит о её локальном происхождении. Вероятно, она закрепилась в одной или нескольких соседних деревнях, где жил человек с таким прозвищем, и лишь потом разошлась по другим областям. Однокоренные фамилии — Подставкин, Подставской — встречаются ещё реже, что делает Подставиных носителями довольно самобытного именования.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных местностях он шёл с разной скоростью. Окончательные выводы о конкретном месте и дате появления фамилии Подставин возможны только после глубоких генеалогических изысканий с привлечением архивных документов.