Фамилия Подставникова хранит память о прозвище дальнего предка — Подставник. В основе лежит нарицательное «подстава», слово многозначное, и именно эта многозначность не позволяет свести происхождение фамилии к одному-единственному сценарию. С одной стороны, подстава — это подпорка, подножка, сошка, всё, что поддерживает тяжесть; с другой — сменные лошади, выставленные по пути следования; с третьей — железное кольцо для ремонта шины или посудина, которую подставляют под течь. Такое богатство значений прямо указывает на круг занятий человека, получившего прозвище.

Вероятнее всего, Подставник — «профессиональное» именование, то есть прозвище по роду деятельности. Предок мог быть строителем, мастером по изготовлению экипажей, извозчиком, державшим сменных лошадей, или ремесленником, делавшим и чинившим посуду. Слово «подстава» в значении «подпорка» активно использовали плотники и строители, а в значении «сменные лошади» — ямщики и те, кто содержал постоялые дворы. Какая из этих версий верна для конкретной семьи, сегодня сказать трудно, но все они рисуют образ человека мастерового, занятого делом, требующим сноровки.

Суффикс -ник в прозвище Подставник указывает на лицо по предмету или действию: так же образованы слова «плотник», «сапожник», «бочарник». Это типичная модель для русских прозвищ, которые затем ложились в основу фамилий. Женская форма Подставникова — стандартное образование через притяжательный суффикс -ов, отвечающий на вопрос «чья?», то есть дочь, жена или вдова Подставника. Фамилия закрепилась за потомками, и со временем прозвище, утратив связь с конкретным ремеслом, превратилось в родовое имя.

Иногда в таких прозвищах отражался и характер: хитрость, ловкость, проворность — качества, которые мог проявить человек, умело подставляющий подпорку, меняющий лошадей или подделывающий деталь. Однако эта версия вторична: всё же первичным выглядит ремесленный след. Сама фамилия Подставникова нечастая, и это делает её ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, она сохранила указание на занятие предка, пусть и не всегда расшифровываемое однозначно.