Фамилия Подставенников — редкий пример, где суффикс -ников наслоился на уже готовую фамилию или прозвище, а не на профессию напрямую. В русских фамилиях суффикс -ник обычно указывает на род занятий (охотник, сапожник), но здесь основа — слово «подставенник». Это не ремесло, а предмет: подставка, подставень, то есть то, что ставят подо что-то: поднос, столик, скамейку, а в диалектах — даже подстаканник или подставка под горячее. Таким образом, прозвище Подставенник могли дать человеку, который делал или продавал такие вещи — столяру, токарю, ремесленнику по дереву. Второй вариант: прозвище могло быть ироническим — «подставное лицо», тот, кого подставляют под удар, но для фамилий этот смысл редок и менее правдоподобен, так как в основе лежит конкретный бытовой предмет.

Суффикс -ников — вторичное образование. Сначала появилось прозвище Подставенник (по ремеслу или по вещи), а потом к нему добавили патронимический суффикс -ов, чтобы закрепить фамилию за потомками. То есть буквально Подставенников — это «сын Подставенника». Такая модель (основа на -ник + -ов) встречается, например, в фамилиях Пряничников, Блинников, но Подставенников стоит особняком из-за неочевидной профессии.

Географически фамилия не массовая. Встречается в основном в центральных и северных областях России, где было развито плотницкое и столярное дело, а также в среде старообрядцев, у которых сохранялись архаичные бытовые названия. В словарях фамилия не фиксируется как широко распространённая — скорее, это локальная, «гнездовая» фамилия, которая могла возникнуть в одном селе или уезде.

Социальный контекст: носители фамилии, скорее всего, происходили из ремесленных или крестьянских сословий. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В дореволюционных записях Подставенниковы могли быть записаны как мастера по дереву, но к концу XIX века фамилия уже потеряла прямую связь с профессией и стала просто родовым именем.

Если сравнивать с однокоренными — например, с фамилией Подставкин (от «подставка») — Подставенников выглядит более многословным и архаичным, что выдаёт его происхождение из эпохи, когда прозвища образовывали длинные цепочки, а не обрезали до короткого корня.