Фамилия Подуфалая — редкий случай фамилии, образованной от прилагательного женского рода. В русской ономастике такие фамилии почти всегда указывают на то, что прозвище или характеристика закрепились за женщиной, а затем перешли к детям без изменения окончания. Это так называемые «матронимы» — фамилии по матери, которые встречаются значительно реже, чем патронимы (по отцу).

Основа фамилии — слово «подуфалый». В русских говорах, особенно южнорусских и украинских, «подуфалый» означало «надутый», «сердитый», «обиженный», а также «важный», «надменный». Глагол «дуть» и приставка «по-» дают значение «тот, кто надулся». Прозвище Подуфалый могли дать человеку с обидчивым характером или тому, кто любил держаться с показной важностью. В диалектах встречается и слово «подуфалка» — так называли капризного или надутого человека.

Суффикс -ая (вместо более ожидаемого -ов/-ев) — ключевая особенность. Такая модель типична для фамилий, которые зафиксировали прозвище женщины в форме прилагательного. Например, Кривая, Белая, Глухая. В случае с Подуфалой, скорее всего, прозвище получила женщина — возможно, вдова или хозяйка дома, чей нрав или внешность запомнили соседи. Её дети и потомки пошли уже с этой фамилией.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, где диалектная форма «подуфалый» была распространена. Встречается она и в казачьих областях — на Дону и Кубани, где прозвища часто фиксировались в такой «застывшей» форме.

С точки зрения словообразования, фамилия уникальна ещё и тем, что у неё нет «мужского» парного варианта. Вы не найдёте распространённой фамилии Подуфалов — она существует, но крайне редка. Это дополнительно подтверждает, что Подуфалая возникла именно как «матроним»: прозвище дали женщине, и оно не переделывалось под мужской род в официальных документах.

В современных базах данных носителей фамилии Подуфалая немного, что делает её ценной для генеалогического поиска: все однофамильцы, скорее всего, имеют общего предка — ту самую «подуфалую» прародительницу из южнорусского села или казачьего хутора.