Фамилия Подуфалов — редкий пример того, как в одном слове соединились география и народная речь. Вопреки распространённому мнению, она не происходит напрямую от имени или профессии. В её основе лежит прозвище, которое указывало на место жительства предка. Речь идёт о древнейшей форме славянских фамильных прозвищ, образованных от названия местности, выходцем из которой был родоначальник.

Разбираем по частям. Приставка под- в составе фамилии имеет значение «близости к чему-либо». Предок носителей этой фамилии, вероятно, жил рядом с одним из географических объектов, название которого легло в основу прозвища. Среди таких объектов — город Уфа в Башкирии, деревни с тем же названием в Тюменской области и Пермском крае, Верхний Уфалей в Челябинской области, а также посёлки Большое и Малое Уфалово в Тверской области. Менее очевидный, но возможный вариант — село или деревня Увалово, подобные названия встречаются по всей России повсеместно. Таким образом, прозвище Подуфал означало «тот, кто живёт под Уфой», «под Уфаловом» или «под Уваловом».

Есть и другая версия, менее правдоподобная, но имеющая право на существование. Она выводит прозвище Подуфал из глагола «подуванить», то есть «делить добычу». В этом случае Подуфалом могли называть либо удачливого охотника, либо, напротив, разбойника. Слабость этой гипотезы в том, что она не объясняет, почему в прозвище появился именно суффикс и приставка, характерные для топонимических фамилий. Ещё одна версия связывает прозвище с глаголом «подувать», но и она выглядит натянутой. Чередование согласных в/ф в этом случае — результат исторических процессов, происходивших в ходе развития языка, но оно не отменяет того факта, что топонимическое происхождение фамилии выглядит гораздо естественнее.

Топонимические фамилии вообще занимают особое место в русской ономастике. Изначально они содержали указание не только на принадлежность к конкретной семье, но и на отношение к определённому географическому объекту. Форманты при этом различались по сословиям: фамилии на -ский/-цкий и -анинов/-янинов принадлежали в основном знати и дворянству, а фамилии на -итов/-ичев, -инов, -цев, -яков/-аков, -ников, -ин, -ов/-ев — представителям всех остальных сословий. Подуфалов с его суффиксом -ов относится ко второй группе, то есть к фамилиям, которые носили люди недворянского происхождения.

О точном месте и времени возникновения фамилии Подуфалов говорить сложно — процесс формирования фамилий был длительным и занял несколько столетий. Однако сам факт её существования — замечательный памятник славянской письменности и культуры, в котором сохранилась память о малой родине предков, будь то берега Уфы или тверские посёлки.