Фамилия Подуфала — редкая и звучит необычно. Её происхождение напрямую связано с диалектным глаголом «подуфать» — подуть, слегка дунуть. В русских говорах слово «дуфнуть» или «подуфать» означало сделать короткий выдох, дунуть. Прозвище Подуфало или Подуфалый могли дать человеку с характерной манерой речи, дыхания или поведения — например, тому, кто говорил с присвистом, тяжело дышал или, в переносном смысле, был вспыльчивым («подуло — и улетело»).

Словообразовательная модель фамилии нетипична. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев и -ин, Подуфала застыла в форме краткого прилагательного или, что вероятнее, бывшего прозвища в именительном падеже единственного числа. Такие фамилии — «окаменевшие» прозвища, не получившие дополнительного суффикса. Аналогии — фамилии вроде Кривда, Беда, Голодай. Они встречаются реже и часто указывают на то, что прозвище было настолько устойчивым, что не потребовало переоформления.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где сохранялись диалектные формы с «ф» вместо более привычного «х» или «в» (ср. диалектное «дуфать» — дуть). Встречается единично в Вологодской, Архангельской и Костромской губерниях. Сословная принадлежность — скорее всего, крестьянская или мещанская, так как фамилии-прозвища без патронимического суффикса редко встречались у дворянства.

Спорных версий практически нет: корень прозрачен, а альтернативные толкования — например, связь с тюркским «дуфа» (молитва) — натянуты и лишены документальной поддержки. Фамилия не имеет отношения к фамилиям на -фала (вроде Панфала), где «фала» — искажённое от греческого имени. Перед нами чистый русский диалектизм, сохранившийся в фамилии как маленький лингвистический экспонат.