Фамилия Подунайчук звучит необычно и сразу привлекает внимание. Её основа — «Дунай» — указывает на географическую привязку, а суффикс «-чук» выдаёт украинское или западнорусское происхождение. В отличие от более распространённых фамилий на «-ов» или «-ин», эта модель образования типична для западных регионов бывшей Российской империи, особенно для Подолья, Волыни и Галичины.

Разберём по частям. Корень «Дунай» — это название великой европейской реки. Однако вряд ли предок носителя фамилии жил непосредственно на берегах Дуная. Скорее всего, прозвище Подунай или Подунайко дали человеку, который жил «по Дунаю», то есть вблизи реки, или же переселился оттуда. Приставка «По-» в таких прозвищах означала «живущий вдоль» или «пришедший с» (сравните: Позаречный, Побережный). Таким образом, Подунайчук — это «сын (или потомок) того, кто с Дуная» или «живущий у Дуная».

Суффикс «-чук» — уменьшительно-патронимический, характерный для украинской ономастики. Он означает «маленький» или «сын», как в фамилиях Ковальчук (сын кузнеца), Шевчук (сын швеца). Значит, Подунайчук буквально — «сын Подуная». Само же прозвище Подунай могло относиться к человеку, который вёз товары по Дунаю, торговал с придунайскими землями или просто имел какую-то связь с этой рекой — например, служил в придунайских крепостях или был запорожским казаком, поскольку Дунай был важной артерией для запорожцев.

Встречается и более редкая версия: что фамилия образована от имени собственного Дунай, которое в древности бытовало как личное имя у славян (отмечено в летописях). Тогда Подунайчук — потомок человека по имени Дунай, но с предлогом «по-», что маловероятно для такой модели. Чаще всего приставка «по-» указывает именно на топографический признак.

Географически фамилия Подунайчук редкая. Встречается преимущественно на западе Украины, в частности в Ивано-Франковской и Тернопольской областях, а также в диаспоре. В России она практически не распространена, что подтверждает её локальный западноукраинский характер. Однокоренные фамилии — Подунаев, Подунайский, Дунаев — более часты, но Подунайчук сохранила архаичную суффиксальную форму, которая ценится среди ономастов как свидетельство живой народной традиции.