Фамилия Подунова напрямую связана с глаголом «дуть» и старинным русским выражением «дуть в уши». Так в народе говорили о человеке, который наговаривает, распускает слухи или ябедничает. Исходное прозвище Подунова, от которого образована фамилия, означало именно «тот, кто поговаривает, пускает слухи, наговаривает».

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. От глагольной основы «дуть» с помощью приставки «по-» появилось прозвище Подуй или Подун. Прибавление суффикса -ов- к прозвищу, оканчивающемуся на согласный, дало фамилию Подунова в женском роде и Подунова в мужском. Такой тип образования — от личного прозвища через притяжательный суффикс — один из самых распространённых в русской ономастике.

Интересно, что прозвища, связанные с «дутьём», на Руси не всегда носили отрицательный оттенок. В некоторых говорах «подуть» означало «повеять», «дохнуть», а в переносном смысле — «вдохновить» или «подтолкнуть». Однако именно связка с фразеологизмом «дуть в уши» выглядит наиболее убедительной. В словарях русских говоров фиксируется значение «наушничать», «нашёптывать», и прозвище Подунова, скорее всего, закрепилось за человеком, который любил посплетничать или донёс на кого-то.

Менее вероятна, но возможна версия, связывающая основу с ремеслом. В некоторых регионах «подуном» могли в шутку называть стеклодува или кузнеца, работающего с мехами, — того, кто «дует» в процессе работы. Но эта гипотеза упирается в то, что привязка к конкретному занятию обычно даёт более конкретные прозвища (Кузнецов, Стеклов), а глагольная форма с приставкой чаще указывает на характер или поведение.

Фамилия Подунова встречается преимущественно в центральных и северных регионах России, где были распространены такие «говорящие» прозвища. В архивных записях XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с этой фамилией, но точных сведений о том, кем был первый носитель, не сохранилось. Сословная принадлежность, как и у большинства русских фамилий на -ов, скорее всего, была крестьянской или мещанской, но утверждать это наверняка нельзя.

Сегодня фамилия Подунова остаётся редкой. Её носители, вероятно, даже не задумываются, что их дальний предок получил прозвище за привычку «дуть в уши» — то ли наушничать, то ли просто много говорить. В любом случае, фамилия сохранила в себе живой отпечаток народной речи, где меткое словцо могло закрепиться за человеком на всю жизнь и перейти к потомкам.