Фамилия Подъярова — один из тех случаев, когда за привычным звучанием скрывается неочевидная, но вполне конкретная профессия. Вопреки возможной догадке о связи с «ярой» (весенней) или «яровыми» культурами, корень здесь — от слова «ярыга» или «ярыжка». Так в допетровской Руси называли низшего служителя, рассыльного, полицейского или судебного исполнителя, а также бурлака или чернорабочего на речных судах. Прозвище Ярый или Ярыга давали человеку бойкому, расторопному, а порой и буйному нраву — «ярый» в старом значении означало «горячий, вспыльчивый».

Словообразовательная модель проста и типична для восточнославянских фамилий: основа «Подъяр» — это человек, находившийся «под ярыгой», то есть либо помощник ярыги, либо тот, кто занимал место ниже по должности. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Подъяра» или «из рода Подъяровых». Ударение в фамилии, судя по распространённым вариантам, падает на второй слог — Подъя́ров.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России. В переписных книгах XVII–XVIII веков Подъяровы встречаются в Вятской, Пермской и Архангельской губерниях — как раз в тех краях, где речное судоходство и система земских ярыг были развиты особенно сильно. В некоторых говорах «подъярый» означало «находящийся в подчинении у ярыги», что подтверждает профессиональное, а не прозвищное происхождение.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с церковнославянским «подъяремный» (от «ярем» — ярмо), то есть «подневольный, работящий». Однако эта гипотеза слабее, так как в живой речи форма «подъяремный» не дала устойчивой фамильной основы, а «ярыга» — слово бытовое, обиходное. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель с суффиксом -ов от прозвищ, оканчивающихся на -а/-я, считается одной из самых продуктивных, и Подъярова вписывается в этот ряд без натяжек.

Таким образом, предки современных носителей фамилии были, скорее всего, людьми служилыми или рабочими — мелкими чиновниками, рассыльными или речниками. Фамилия не дворянская, не купеческая, а народная, крестьянско-посадская, что не умаляет её исторической ценности: за ней стоит живой срез повседневной жизни Русского государства.