Фамилия Подъячева — это типичное «профессиональное» прозвище, которое закрепилось за родом и перешло в фамилию. В основе лежит слово «подъячий» — так на Руси называли канцелярских служащих и судебных писцов при приказах. Человек, носивший прозвище Подъячий, скорее всего, служил в дьячей избе или приказной палате: переписывал бумаги, оформлял сделки, вел судебные протоколы.

Само слово «подъячий» происходит от церковнославянского «иподьяк» — «помощник дьякона». Но к церковной иерархии русские подъячие отношения не имели: это была сугубо светская, чиновничья должность. Интересно, что в народе к ним относились с насмешкой и опаской. О подъячих сложили едкие поговорки: «У подьячего светлая пуговка души заместо», «Подьячего бойся и лежачего», «Подьячий любит принос горячий». Эти пословицы отражают репутацию людей, которые за взятку могли решить дело, а без неё — затянуть его на годы.

Фамилия образована по стандартной модели притяжательных прилагательных: прозвище Подъячий + суффикс -ев. В женском роде она звучит как Подъячева, в мужском — Подъячев. Такая форма указывает на то, что предок был известен в своей округе именно по роду занятий: его так и звали — «Подъячий», то есть «сын подъячего» или сам подъячий.

Стоит отметить, что в написании фамилии сохранился твердый знак — это след старой орфографии, когда разделительный ъ писали перед йотированными гласными. В современном русском языке на этом месте мы пишем разделительный знак, но в фамилии закрепился исторический облик. Иногда встречается вариант «Подьячева» с мягким знаком, но исходная форма — именно с твердым.

Подъячие составляли значительную прослойку служилых людей в XVI–XVII веках. Они были грамотными, умели считать и писать скорописью, поэтому их труд ценился, хотя и оплачивался скудно. Часто подъячие происходили из посадских людей или детей духовенства. Со временем прозвище закрепилось за потомками как фамилия, и сегодня оно напоминает о человеке, который кормился пером и чернилами, а не сохой и мечом.