Фамилия Поджарый — яркий пример прозвища, которое стало родовым именем. В её основе лежит прилагательное «поджарый», которое в русских говорах имело два основных значения: «худой, сухощавый, подтянутый» (обычно о человеке или животном) и, реже, «проворный, ловкий». Прозвище Поджарый, скорее всего, давали либо очень стройному и высокому человеку, либо тому, кто славился быстротой и сноровкой. В отличие от многих фамилий на -ов/-ев, образованных от имени или профессии отца, эта фамилия напрямую закрепляла внешнюю или поведенческую черту конкретного человека.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Фамилия застыла в форме чистого прилагательного без типичных суффиксов -ов, -ин, -ский. Это указывает на её относительно позднее происхождение, когда прозвища на -ый, -ой фиксировались в качестве фамилий без дополнительных патронимических приращений. Такой тип фамилий (сравните: Толстой, Кривой, Босой) характерен для южных и западных регионов России, а также для украинского и белорусского языкового влияния. В северных и центральных областях прозвище Поджарый, скорее всего, переделали бы в Поджаров или Поджарихин.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к глаголу «жарить» или к кулинарии, хотя такое ложное сближение встречается в народной этимологии. Корень здесь другой: древнерусское «жарый» означало «знойный, горячий», а приставка «под-» придавала значение неполноты качества. «Поджарый» — буквально «слегка горячий» или, в переносном смысле, «подсушенный», что и дало образ худого человека.

Встречаемость фамилии невысока, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска. Основные очаги бытования — юг России (Курская, Воронежская, Ростовская области) и восток Украины. В этих регионах до революции сохранялась традиция давать фамилии-прилагательные, особенно в казачьей среде, где прозвище часто подчёркивало стать или боевую выучку.

Единственный нюанс, который стоит проверить при работе с архивами: в старых документах фамилию могли записать с окончанием -ий (Поджарий) или, наоборот, упростить до Поджар. Но форма Поджарый — основная и наиболее устойчивая.