Фамилия Погадаева — один из тех редких случаев, когда за привычным русским окончанием скрывается сразу несколько возможных историй. Проще всего объяснить её как фонетический вариант фамилий Погодаева или Погодина: в народной речи, особенно в южнорусских говорах, безударное «о» часто произносилось как «а», а на письме эта особенность закреплялась. Но если копнуть глубже, окажется, что у фамилии три разных смысловых пласта, и каждый по-своему интересен.

Самая очевидная версия отталкивается от нарицательного «погода». В одном регионе России этим словом называли ясное, сухое, ведрёное время, в другом — наоборот, ненастье с дождём и снегом. Родители могли прозвать ребёнка Погадаем, если он появился на свет в особенно памятный день — хоть в солнечный, хоть в промозглый. Такая мотивация встречается у множества русских фамилий, образованных от обстоятельств рождения, и она вполне правдоподобна.

Вторая версия связана с глаголом «погодить», то есть «подождать, повременить». В повелительном наклонении это слово звучало как предупреждение или просьба, и прозвище Погадай могло закрепиться за человеком терпеливым, неторопливым, а возможно, и властным — тем, кто привык, что остальные ждут его решения. Тут фамилия перекликается с однокоренной Погодин, и обе они могли возникать независимо в разных семьях.

Третья версия самая интригующая. Прозвище Погадай могли дать человеку, чьё занятие или склад ума связывали со словом «погадать». В разных областях России этот глагол означал не только ворожбу, но и «обсудить», «подумать», а также «полечить заговором». Значит, Погадаем могли звать либо рассудительного, мудрого собеседника, к которому ходили за советом, либо знахаря, лечившего травами и заговорами. Вторая трактовка делает фамилию не просто родовым именем, а указанием на профессию или социальную роль предка.

Суффикс «-ев» в окончании указывает на притяжательное значение: Погадаев — сын или потомок Погадая. Это типичная модель русских фамилий, сложившаяся в XV–XVII веках, когда прозвища главы семьи переходили к детям и закреплялись за родом. Что касается формы Погадаева, она сохранила древнюю особенность: в старых документах женские и мужские варианты фамилий не различались, и «Погадаева» могла писаться как о жене, так и о муже, пока в XIX веке не оформилось современное склонение.

Среди носителей фамилии есть фигура, которая добавляет ей веса. Виктор Александрович Погадаев, родившийся 20 ноября 1946 года, — российский востоковед, специалист по Юго-Восточной Азии, член-корреспондент Международной академии наук педагогического образования. Его работа не связана с русской диалектологией, но сам факт, что фамилия с таким «народным» корнем дошла до академических кругов, показывает, как прозвище из деревенского быта превращается в фамилию интеллигенции.

Выбрать одну версию из трёх сложно, и, скорее всего, правы все по очереди: разные семьи с фамилией Погадаев могли получить её от разных прозвищ. Фамилия не указывает на единого предка, а собирает под одним звучанием несколько историй — от погодного примета до знахарского ремесла.