Фамилия Поганец звучит вызывающе, но её происхождение не связано с бранью, а уходит корнями в древнюю традицию обережных имен. Скорее всего, в основе лежит мирское имя Поганец, которое давали ребенку с противоположным значением. В древности родители, желая уберечь сына от сглаза и злых сил, нарекали его «поганым», то есть «дурным, пакостным, гадким», надеясь, что настоящий мальчик вырастет красивым, здоровым и добрым. Считалось, что злые духи не тронут того, кто уже носит «плохое» имя.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. Она связывает фамилию не с именем, а с профессиональным прозвищем, произошедшим от диалектного слова «погон». Это слово имело сразу несколько значений: «пространство для выпаса скота», «слабая водка», «плот для сплава» и «поздние всходы, побеги хлеба». Если придерживаться этой гипотезы, прозвище Поганец указывало на род занятий основателя фамилии: он мог быть пастухом, винокуром, сплавщиком леса или земледельцем.

Какая из версий правдоподобнее? Первая выглядит убедительнее. Она опирается на широко распространенный в древней Руси обычай давать детям охранительные имена с негативным оттенком. Прозвища от слова «погон» встречаются реже, а переход от «погон» к «поганец» требует дополнительного фонетического и смыслового допущения. Тем не менее, обе версии имеют право на существование, и в каждом конкретном роду ответ может быть своим.

Сама фамилия образована по простой и понятной модели: к основе Поганец добавился патронимический суффикс -ев, который указывал на принадлежность к отцу. Первоначально Поганцем называли человека, а его дети становились Поганцевыми. Со временем окончание закрепилось, и фамилия приобрела современный вид.