Фамилия Погановский звучит для современного уха почти как вызов, но за ней стоит не брань, а древняя родительская хитрость. В её основе лежит нецерковное, мирское имя Поган, которое в старину давали вовсе не в обиду. Прилагательное «поганый» тогда означало «дурной, пакостный, гадкий», а ещё «некрещёный, языческий». Это был оберег: называя сына Поганом, родители словно прятали его от злых сил, надеясь, что мальчик вырастет красивым и здоровым, а всё дурное останется лишь в имени.

Интересна и сама модель образования. Суффикс -ский указывает на более позднее, «благородное» оформление фамилии, которое в XVI–XVII веках закрепилось за польской шляхтой и русским дворянством. Но здесь он прирос не к княжескому или церковному прозвищу, а к простонародному Погану. Получился контраст: крестьянское по корню имя, облачённое в аристократическую форму. Такое случалось, когда крестьяне или мещане получали фамилию по имени отца, но с приставкой, которая звучала солиднее, чем простое Поганов.

Впрочем, есть и другая версия, которую стоит держать в уме. В говорах «погань» нередко называли сорную траву, а «поганкой» — ядовитый гриб. Если предок жил на земле, где было много бурьяна или болотистых мест, его могли прозвать Поганом за характер местности, а не за личные качества. Тогда фамилия Погановский — это топонимический отпечаток: указание на то, откуда человек родом, с «гнилого», неудобного для пашни места.

Слабее выглядит предположение, что имя Поган связано с религиозным статусом, с некрещёным чужеземцем. Оно правдоподобно для домонгольской Руси, но в эпоху, когда фамилии только складывались, прозвище Поган редко давали взрослому — чаще так оберегали ребёнка. Поэтому основная версия остаётся главной: потомок человека с именем Поган со временем стал Погановским.

Сам по себе корень «поган-» встречается в русских фамилиях нечасто, и это делает Погановских заметными в документах. В переписях XVII–XVIII веков носители такой фамилии могли записываться по-разному: Поганов, Поганин, Погановский. Форма на -ский чаще встречалась на западных территориях, ближе к Польше и Украине, где такой суффикс был нормой для всех сословий, а не только для знати. Возможно, предки Погановских жили в Смоленской, Брянской или Могилёвской земле, где польское влияние смешивалось с русским.

Сегодня фамилия остаётся редкой, но не исчезнувшей. Носители её, как правило, не знают о первоначальном смысле, и это к лучшему: имя-оберег выполнило свою работу, а современное звучание фамилии скорее интригует, чем оскорбляет.