Фамилия Поганько звучит остро и необычно, и первое, что приходит в голову — связь со словом «поганый». Но в ономастике прямой путь не всегда верный. Чтобы понять происхождение, нужно разобраться, что именно легло в основу прозвища, а не современное значение слова.

По словообразовательной модели это типичная украинская или белорусская фамилия на -ко. Суффикс -к-о в восточнославянских фамилиях указывает на уменьшительность или принадлежность: Поганько — буквально «маленький Поган» или «сын Погана». Основа здесь — прозвище Поган. В древнерусском языке слово «поганый» имело два основных значения. Первое и самое древнее — «языческий», «нехристианский» (от латинского paganus). Второе, более позднее — «нечистый», «скверный», «грязный». Скорее всего, прозвище Поган дали человеку, который держался старых, дохристианских обычаев или имел репутацию «нехристя» в глазах окружающих. В этом контексте прозвище было не ругательством в современном смысле, а констатацией факта: человек не крещён или чужд церкви.

Возможна и другая, более прозаичная версия. В некоторых русских говорах «поганый» означало «нечистый на руку», «неопрятный» или даже «болезненный» (от «поганить» — пачкать). Тогда прозвище Поган мог получить неряха или человек, занятый «грязной» работой — кожевник, золотарь, мусорщик. Однако первая версия (языческая) исторически более правдоподобна, так как отражает эпоху борьбы христианства с пережитками язычества на Руси.

Фамилия Поганько географически привязана к западнорусским землям — Украине и Беларуси. Суффикс -ко здесь продуктивен, и такие фамилии часто встречаются в Черниговской, Полтавской, Гродненской областях. В России она редка, так как для великорусской традиции характерны фамилии на -ов/-ев (Поганов), а форма на -ко указывает на южное или западное происхождение рода.

Интересно, что у фамилии есть «двойник» — Поганюк, где суффикс -юк также указывает на западноукраинское происхождение. Обе формы образованы от одного корня, но разными патронимическими суффиксами. Сословно носители фамилии Поганько, скорее всего, были крестьянами или казаками — в дворянскую среду прозвище с такой негативной окраской вряд ли попало бы. Переосмысление слова «поганый» произошло позже, и фамилия, которая сегодня звучит как оскорбление, на самом деле может быть свидетельством давней религиозной или культурной границы, проходившей через семью предков.