Фамилия Поганшев — редкая и с первого взгляда неблагозвучная, что часто вызывает у её носителей вопросы о происхождении. Разберёмся, откуда она взялась и что означала изначально.

В основе фамилии лежит слово «поганый». В древнерусском языке у него не было современного бранного значения. «Погаными» (от латинского paganus — «языческий», «сельский») называли сначала язычников, а затем и иноверцев, в первую очередь — кочевников-степняков. Прозвище Поган мог получить человек, чем-то напоминавший чужака: смуглый, нерусский на вид, либо тот, кто придерживался старых, дохристианских обычаев. Также «поганым» могли назвать нечистого на руку или просто нелюдимого, «дикого» человека.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: прозвище Поган + притяжательный суффикс -шев. Суффикс -шев (а не -ов) указывает на то, что основа оканчивалась на согласный «ш»: Поган + ш + ев. Такая форма характерна для прозвищ, которые уже имели суффикс субъективной оценки или принадлежности (например, от Поганша — уменьшительно-уничижительной формы от Поган). То есть сначала человека звали Поган, затем его сына — Поганш, а потом закрепилась фамилия Поганшев.

С географической точки зрения, фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где чаще встречаются фамилии на -шев (Поганшев, Галшев, Маршев). В южнорусских и украинских землях та же основа дала бы форму Поганов или Поганенко.

Версия о связи с польским или белорусским словом «poganin» (язычник) маловероятна: фамилия имеет явно русскую морфологию. Также не стоит искать в ней связь со значением «испорченный» или «гнилой» — это более позднее переосмысление. Первоначальный смысл прозвища был этническим или социальным, а не бытовым.

Таким образом, предок современных Поганшевых с высокой вероятностью получил прозвище Поган либо за внешнее сходство с иноземцем, либо за нехристианское поведение, либо за нелюдимый характер. Фамилия — не ругательство, а историческое свидетельство языковых и культурных процессов на Руси.