Фамилия Погорлецкий звучит так, будто за ней стоит целая история — и это действительно так, хотя и неочевидная. Её основа — не географическое название, а прозвище, и это ставит её в один ряд с фамилиями, которые описывают человеческий характер или обстоятельства.

Корень здесь — «горл», от слова «горло». В русских говорах «погорлец» или «погорлец» (с ударением на второй слог) могли называть горластого, крикливого человека, забияку или того, кто любит спорить до хрипоты. В некоторых диалектах слово «погорлиться» означало «громко кричать, ругаться». Суффикс «-ец» в прозвище указывал на носителя качества: погорлец — тот, кто «при горле», то есть с характерным поведением. А уже от этого прозвища через суффикс «-ский» образовалась фамилия Погорлецкий, типичная для польско-украинско-белорусского региона (суффикс «-ский» в этих землях был распространён у шляхты и крестьян, в отличие от великорусских «-ов» и «-ин»).

Версия, что фамилия происходит от названия населённого пункта, скажем, Погорлец или Погорлое, менее вероятна: в доступных источниках такие топонимы не встречаются. Если бы основа была географической, мы бы ждали формы Погорловский или Погорленский, но не с суффиксом «-ец». Поэтому прозвищное происхождение — основное и самое логичное.

Интересно, что фамилия нечастотная и встречается в основном в западных областях Украины (Волынь, Ровенщина) и в южной Беларуси. Это указывает на регион формирования: скорее всего, предок носителя был крестьянином или мелким шляхтичем, получившим фамилию по своему прозвищу в XVII–XVIII веках, когда на этих землях оформлялись фамилии по польскому образцу. В современном русском языке фамилия может казаться «неблагозвучной» из-за корня «горл», но для своего времени она была просто меткой: «Это Иван, сын того самого погорльца». Никакой негативной окраски в ней изначально не было — только узнаваемость.