Фамилия Покальнетов — редкая и по-своему загадочная. Её происхождение не лежит на поверхности, и разгадка кроется в необычной основе «покальнет».

Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище Покальнет, которое образовано от глагола «покальнуть» — просторечной формы слова «уколоть», «ткнуть», «кольнуть». В русских говорах «кальнуть» означало «ударить», «толкнуть», «кольнуть». Приставка «по-» могла придавать действию однократность или оттенок завершённости: «покальнуть» — значит слегка уколоть, ткнуть один раз. Соответственно, Покальнетом могли прозвать человека колкого, язвительного, любящего «подкалывать» словом, или же того, кто работал с острыми предметами — например, портного, сапожника или бондаря, постоянно имеющего дело с иглой, шилом или другим колющим инструментом. В этом случае прозвище перешло бы на род как Покальнетов.

Менее вероятна, но допустима версия, связывающая фамилию с диалектным словом «кальнё» или «кальня» — так в некоторых регионах называли грязь, слякоть, топкое место. Тогда «покальнет» могло означать «тот, кто испачкался», «грязнуля». Однако эта гипотеза слабее, так как глагольная модель образования прозвищ (от действия) встречается чаще, чем отыменная (от состояния).

Фамилия оформлена по стандартной русской модели: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Покальнетов, то есть сын или потомок Покальнета). Такое окончание характерно для центральных и северных регионов России. Географически фамилия Покальнетов встречается крайне редко, в основном в документах XIX–XX веков по Курской, Орловской и Воронежской губерниям, что косвенно подтверждает её южнорусские корни и связь с местными говорами.

Таким образом, ваш предок, скорее всего, был человеком с острым языком или мастером, чья работа требовала постоянного «покалывания» — шилом, иглой, спицей. Фамилия сохранила в себе живое, образное прозвище, которое когда-то точно описывало своего первого носителя.