Фамилия Покальнетова — женская форма фамилии Покальнетов, которая встречается редко и имеет яркие диалектные черты. Её основа — прозвище Покальнет, которое, скорее всего, связано с глаголом «кальнуть» — старинным словом, означавшим «ударить, пырнуть, ткнуть». В некоторых южнорусских и украинских говорах «кальну́ть» значит «кольнуть» или «уколоть». Приставка «по-» в данном случае может указывать на однократное или завершённое действие: «покальнуть» — значит слегка уколоть, ткнуть разок. Человек с таким прозвищем мог получить его за резкий характер, склонность к колким замечаниям или, наоборот, за профессию — например, бондаря, работавшего с шилом, или портного, постоянно «колющего» иглой.

Суффикс «-ет» в прозвище Покальнет — редкий и выразительный. В русской ономастике такие формы часто носили оттенок пренебрежительности или, наоборот, ласкательности (сравните: «малёк» — маленький, «толстет» — толстяк). В сочетании с глагольной основой это могло дать прозвище, которое закрепилось за человеком не столько за дело, сколько за манеру поведения. Фамилии на «-етов» встречаются в основном в западных и южных регионах России, а также в Беларуси, что указывает на возможные корни носителей из этих мест.

Модель образования фамилии — типично русская: к прозвищу на согласный добавили патронимический суффикс «-ов», а затем образовали женскую форму «-ова». Однако сама основа «Покальнет» не фиксируется в распространённых словарях прозвищ и фамилий, что делает фамилию уникальной. Скорее всего, она возникла в одной локальной группе и не получила широкого распространения. В архивных записях XIX века такие фамилии могли записывать на слух, отсюда возможны варианты написания: Покольнетов, Пакальнетов — но ударение, вероятно, держалось на втором слоге: Пока́льнетов.

Таким образом, фамилия Покальнетова — это редкий пример того, как живое диалектное слово, означавшее бытовое действие, превратилось в родовое имя. Её носители, скорее всего, происходят из крестьянской или ремесленной среды юга России, а их предок получил прозвище за остроту языка или за работу, связанную с колющими инструментами.