Фамилия Покальчук — характерный пример фамилии, образованной по западноукраинской модели. Её основа — прозвище или мирское имя Покаль, а суффикс -чук указывает на принадлежность (буквально «сын Покаля» или «потомок Покаля»). Такая модель типична для Подолья, Волыни и Галичины, где фамилии на -чук особенно распространены.

С корнем сложнее: в украинских говорах слово «покаль» не имеет однозначного значения. Наиболее вероятная версия связывает его с диалектным «покалий» — так в некоторых регионах называли кузнеца или мастера по металлу. Тогда Покальчук — «сын кузнеца», что логично вписывается в профессиональную группу фамилий. Менее распространённое объяснение возводит основу к глаголу «покаляти» (пачкать, марать), но такое прозвище звучало бы уничижительно и вряд ли закрепилось бы как родовая фамилия.

Интересно, что фамилия Покальчук почти не встречается в центральной и восточной Украине, где преобладали фамилии на -енко. Её география — западные области, особенно Ивано-Франковская и Тернопольская. Это указывает на то, что предки носителя фамилии были оседлыми крестьянами или ремесленниками из тех мест, где фамилии закрепились позже, чем на Левобережье, — в основном в XVIII–XIX веках.

В польском языке существует фамилия Pokalczuk, что может указывать на смешанное украинско-польское пограничье. Однако написание через «о» и твёрдое «к» выдаёт украинскую фонетику: в польском варианте было бы Pokalczyk или Pokalczak. Таким образом, Покальчук — фамилия с ясной морфологией, но неочевидным исходным значением, где ремесленная версия выглядит убедительнее бытовой.