Фамилия Покас — редкий случай, когда основа, скорее всего, не русская, а украинская или белорусская, и образована не от имени, а от глагольной формы. В фамилиях на -ас (Покас, Тряс, Гуляс) часто прячется повелительное наклонение глагола: «покас» — это сокращённое «покаси» или «покоси», то есть «коси, срезай косой». Такое прозвище мог получить косарь, работник, занятый сенокосом, или человек, которому в шутку приказывали взяться за косу.

Вероятна и другая, более бытовая трактовка. В украинских и южнорусских говорах «покас» могло означать «покос», «скошенная трава» или «срок косьбы». Прозвище Покас тогда закреплялось за крестьянином, который либо владел покосом, либо славился умением косить, либо родился в сенокосную пору. Словообразовательная модель простая: основа «покас» + нулевое окончание, характерная для украинских фамилий без типичных русских суффиксов -ов/-ев.

География фамилии подтверждает украинско-белорусские корни. Покасы встречаются в основном на западе Украины (Волынь, Ровенская область) и в южных районах Беларуси (Брестчина). В России фамилия редкая и, скорее всего, принесена переселенцами с Украины в ходе миграций XIX–XX веков. В казачьих областях (Кубань, Дон) она могла появиться вместе с запорожцами.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить значение. Покас стоит в одном ряду с Покосовым, Косарем, Косцовым, но отличается от них тем, что образован напрямую от глагольной команды, а не от названия профессии или орудия труда. Это сближает его с фамилиями типа Гуляй, Держи, Вернигора — тоже прозвищами-приказами, которые в украинской традиции давали людям с яркой, часто ремесленной характеристикой.

Социально фамилия Покас однозначно указывает на крестьянское происхождение. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века её носители — государственные или помещичьи крестьяне, реже мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.