Фамилия Показанников — яркий пример того, как в русской ономастике прозвище, связанное с действием, превратилось в устойчивую фамилию. В её основе лежит глагол «показать» или существительное «показание». Скорее всего, прозвище Показанник (или Показанник) получил человек, который имел отношение к свидетельству, донесению или, в более широком смысле, к демонстрации чего-либо. Это мог быть как доносчик или ябедник в крестьянской среде, так и, наоборот, свидетель на суде — тот, кто давал показания. В некоторых говорах слово «показанник» означало «указчик», «наставник», что тоже могло стать источником прозвища.

Суффикс -ник в основе указывает на лицо по роду занятий или характерному признаку. А вот окончание -ов — это уже типичный русский патронимический суффикс, образующий притяжательное прилагательное. То есть буквально фамилия Показанников означает «сын Показанника» или «из рода Показанниковых». Модель образования здесь не самая частая: обычно от прозвищ на -ник образуются фамилии на -ов, но в данном случае двойной суффикс -ников подчёркивает, что прозвище было устоявшимся и передавалось по наследству.

Географически фамилия встречается в центральных и южных регионах России, особенно в Ростовской и Волгоградской областях, а также в Поволжье. Это косвенно подтверждает, что прозвище могло быть связано с бытовой или административной практикой, а не с каким-то редким ремеслом. Интересно, что в документах XIX века находим как вариант «Показанников», так и «Показаников» (с одной «н»), что говорит о колебаниях в написании, свойственных народной этимологии.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в одном ряду с такими, как Доказанников, Сказанников или Указанников, но последние встречаются гораздо реже. Это делает Показанникова более «живой» и понятной: её корень легко угадывается даже без специальных знаний. В отличие от фамилий, образованных от канонических имён, эта фамилия — прямой отпечаток социальной роли или поступка предка.